第1章 姚家有女
皇权更迭，新帝登基，重振朝纲，急需扩充国库。
世代经商，富甲一方的姚家，即便远在南州，也在这次血洗中元气大伤。
最要紧的是，背靠的那棵大树己经倒台，再无翻身的机会。
姚家世代行商，子孙不得入仕。
然，为商者，若无大树背靠，宛如孤舟行于大海，经不起风浪。
局势动荡下，又不敢轻举妄动。
姚家长女姚珍珠这时提出：“与其靠树，不如栽树。”
姚百万望着长女沉静的眉眼，饶有兴致：“你有何打算？”
龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩儿会打洞。
商贾之家的子孙，自是早早学做生意。
姚珍珠更是难得的商业奇才，一双慧眼，见端知末。
经她掌眼的生意，从无亏损。
可惜是个女儿身。
女儿家存活于世本就艰难，周旋在男人之间讨生活，更是难上加难。
否则，姚家何愁后继无人。
想着之前背靠的那大树，比他年纪还大，牙齿都快掉光了，竟妄想将他的珍珠养作外室。
姚百万每每想着，就怄到吃不下饭。
所以这人选，尤为慎重，他想破脑袋也没想出个所以然来。
姚珍珠思虑时喜欢拨弄算盘。
纤纤玉指，将算珠拔出声声脆响，时而激昂，时而平缓，宛如高山流水，云起雪飞。
片刻，手指停下，姚珍珠抬起清润眼眸，金声玉振。
“沈家，沈怀谦。”
话落，垂眸羞涩的道：“女儿该嫁人了。”
姚百万顿悟，眉心跟着一动。
要说这沈家，也曾盛极一世。
祖上立过军功，官至九卿，后辈中也出过不少人才，是真正的书香世家。
南州上一任县令，正是沈怀谦之父。
可惜无辜卷入朝廷纷争，散去无数家产，也没能保住命。
而最有希望撑起沈家门楣的长子沈怀谦，却是个纨绔浪荡子。
看出父亲的犹豫，姚珍珠又补一句道：“父亲莫不是忘了，那沈怀谦是中过秀才的。”
也曾卓尔不群，才华横溢，被誉为南州第一才子。
只是如今荒唐了些。
可姚百万忧虑的还不是这个。
世家最看重的就是门第，婚配最次也是工农之家，商贾女连做妾都不配，更别说正妻。
士农工商，一首一末。
结为姻亲，不被人笑死才怪。
沈家再落魄，也要脸啊。
姚百万委婉道：“珍珠啊，你说的栽树这条路倒是可行，但也不必非得沈家。
新帝登基，正是用人之际。
我们虽不能入仕，却可资助有才学的寒门子弟，助他们一臂之力。
待他们功成名就，自然不会忘记姚家的恩情。”
姚珍珠摇摇头，“我说的栽树，不止是父亲理解的那样。”
语声微顿，她从容道：“诰命夫人，可保荐后生入仕，不论出身。”
姚百万狠狠一震，本就富态的长相，因激动而更加红光满面。
女儿竟想的如此深远。
是呀，南戬朝重农抑商，商籍也就比奴籍高那么一点点。
每年缴纳税银最多，服徭役的次数也比普通平民更多。
商人就像油菜籽似的被反复压榨，苦不堪言。
可要转籍改命，登天之难。
珍珠若能嫁入沈家，自然是好，总比嫁贩夫走卒强。
“要说沈大人真是个好官，可那沈怀谦如今就是烂泥一团，若扶不起来，又当如何？”
姚珍珠秀眉轻挑了下，稳稳道：“扶不起来就扶下一代，再说，沈家不止一子，只要能扶起一枝，左右也能荫庇姚家。”
姚百万眼睛一亮，大腿一拍，“对啊！
你生的孩子，可以接着参加科考！”
要论血脉。
男人永远无法确保孩子一定是自己的。
但从女人肚子里生下来的孩子，一定肯定是女人自己的。
珍珠的孩子生下来就算是世家子弟。
珍珠的血脉，也是姚家的血脉。
这不等于是改命了吗！
“不愧是姚家女，不愧是我姚百万的女儿！”
当真是打得一手好算盘。
姚百万乐得哈哈笑，笑到一半突然又停下来。
“沈家能同意吗？”
姚珍珠将算盘推到父亲面前，自信道：“这是沈家目前的漏洞，父亲只需许诺帮他们填补漏洞，再许以丰厚嫁妆，他们会同意的。”
姚百万看了眼算盘上的数字，倒抽一口凉气。
“这么多！”
姚珍珠忙递杯茶过去，浅笑盈盈：“女儿己差人前去沈家探风，成与不成，很快知晓，父亲先压压惊。”
同一时间，沈家老夫人也发出同样一声惊叹。
“这么多！！”
接连几日，天不亮就有人登门要债。
老话说，早晚不讨债，午间宜商谈，凡事留一线，日后好相见。
可见这些人，己经没打算给沈家留颜面。
“怀谦人呢？”
长媳元氏，也就是沈怀谦的生母，弱弱道：“还没回来。”
老夫人一巴掌拍在桌子上，“去找！”
遥想当年，她嫁进沈家时，沈家还是风风光光的平阳侯府。
可自己丈夫不争气，只知花天酒地，早早就把自己给作死过去。
她好不容易撑起侯府，送长子入仕。
结果，长子被奸人陷害，夺爵下狱。
家财几乎散出去大半，人却没能熬住，死在了牢里。
最后，罪名是***了，可爵位却没能恢复。
本来还盼着从小聪慧的嫡长孙，能光复沈家门楣。
可那孽畜，在经历变故后，一蹶不振。
说什么读书无用，求不来公正求不来财。
权谋横行，仕途险恶，还不如醉生梦死，图个痛快。
他倒是痛快了。
一头栽进那烟花柳地，流连往返间，各种账薄雪花般飘进沈家，府里的银子就如流水般哗哗地流了出去。
可流水无限，家底有限。
沈家早己亏空。
要如何堵得上这千两的漏洞。
难不成，她连这祖宅也守不住了吗？
老夫人悲从心来。
就在这时，管家来报，“北岸姚家求见。”
……南州城分南岸北岸，以中间的护城河相隔。
护城河又叫烟柳河，因河道两边均是歌舞升平的风月场而得名。
沈怀谦尤其喜欢在晚上租艘游船，邀约红颜，星光相伴，听着她曼妙的琴声，在摇摇晃晃中入睡。
天地因此而缥缈，连梦都是自由的。
然而今天他有些尴尬。
没银子结账，群芳院的账房先生和负责租船的伙计，堵着不让他下船。