羊脂白玉在春日照耀下泛着温润的光，倒比从前的翡翠多了几分贵气，只是触手生凉，总让她想起慧贵妃那日在轿中说的话：“家里人的身子，可得多操心些。”
这日卯初，绿芜捧着件月白缠枝牡丹纹夹袄进来，衣料上绣着的金线牡丹在晨光里若隐若现：“小主，今儿是皇后娘娘的千秋节，各宫小主都要去景仁宫贺寿呢。”
莞宁望着夹袄上的牡丹纹，忽然想起昨日姜贵人身边的宫女在御花园说的话——“莞常在得了皇上赐字又怎样？
到底是罪臣之女，穿红着绿的倒像要抢了慧贵妃的风头似的。”
她指尖轻轻划过牡丹花瓣，忽然道：“换那件石青缠枝忍冬纹的吧。”
绿芜一愣，随即明白小主是要避其锋芒，忙不迭换了衣裳，鬓边的白玉兰簪换成了更素净的青玉簪，倒衬得面色愈发苍白。
景仁宫前的广场上早己站满了人，姜贵人穿着鹅黄缠枝莲纹旗装，耳垂上的东珠比上次见时又大了一圈，见莞宁过来，便笑着拉住她的手：“妹妹今日倒素净，莫不是怕抢了皇后娘娘的风头？”
话落扫过她腕上的玉镯，眼尾余光里带着几分冷意。
殿内檀香缭绕，皇后端坐在凤椅上，头戴九鸾金钗，腕间东珠手串在烛火下泛着微光。
莞宁刚行完礼，便见慧贵妃由崔尚宫扶着进来，正红缠枝牡丹纹旗装上绣着金线凤凰，每片羽毛都缀着米粒大的东珠，行走间环佩声清脆，倒盖过了殿中众人的寒暄。
“慧贵妃娘娘吉祥。”
姜贵人率先福身，目光在慧贵妃的旗装上转了转，“娘娘这凤凰纹倒别致，倒像是皇上新赏的云锦？”
慧贵妃淡淡一笑，护甲划过椅背：“姜贵人好眼力，这是苏州织造新贡的‘丹凤朝阳’锦，皇上说凤凰栖梧，最衬皇后娘娘的千秋节。”
这话明里是赞皇后，暗里却将苏州织造的贡物揽到自己身上。
莞宁注意到皇后唇角的笑淡了些，崔尚宫忙不迭捧上贺礼：“景宁宫莞常在献贺礼——苏州顾氏祖传的《璇玑图》，绣工精妙，祝皇后娘娘福寿安康。”
殿中顿时响起低低的私语，姜贵人忽然轻笑出声：“顾氏？
可不是刑部顾大人的府上？
听闻顾大人近来身子不大爽利，莞妹妹还有心思绣图？”
这话如同一颗石子投入湖心，殿中目光齐刷刷落在莞宁身上，慧贵妃似笑非笑地抚着护甲，皇后则垂眸拨弄着东珠手串。
莞宁跪在地上，掌心贴着冰凉的青砖，忽然想起父亲在信中说过的话：“若遭人攻讦，便以退为进，以柔克刚。”
她抬起头，面上带着恰到好处的哀戚：“回姜贵人的话，臣妾日日为父亲祈福，只盼他能洗清冤屈，效忠皇上。
这《璇玑图》是母亲临终前教臣妾绣的，说璇玑周转，自有天理循环。”
殿中静了片刻，皇后忽然开口：“莞常在这份孝心，哀家心领了。”
说着示意崔尚宫收下贺礼，目光在莞宁腕上的玉镯上顿了顿，“皇上赐的‘宁’字玉牌，哀家看着倒比旁的赏赐更贵重些。”
贺寿宴吃到一半，殿外忽然传来喧哗，只见储秀宫的青雀跌跌撞撞跑进来，见到莞宁便跪下痛哭：“小主救命！
我家小主被慧贵妃娘娘的人带走了，说她偷了娘娘的赤金点翠簪！”
莞宁心中一紧——陆答应己降为答应，禁足储秀宫，如何又牵扯到慧贵妃的簪子？
再看慧贵妃，正慢条斯理地用银匙搅着莲子羹，嘴角挂着似有若无的笑。
皇后叹了口气：“慧贵妃妹妹，这事儿……”“皇后娘娘明鉴，”慧贵妃搁下银匙，声音冷得像冰，“那簪子是皇上登基时赏的，上回在景仁宫丢了，如今却在储秀宫搜出来，臣妾总不能姑息养奸吧？”
说着瞥向莞宁，“何况，陆答应身边的青雀，前日还收了景宁宫的玫瑰膏呢。”
殿中目光再次聚焦在莞宁身上，姜贵人趁机道：“妹妹素日心善，可别被人利用了才好。”
莞宁攥紧帕子，忽然想起绿芜说过，昨日姜贵人的宫女曾在储秀宫附近徘徊。
她定了定神，忽然望向慧贵妃：“贵妃娘娘的簪子，可曾仔细看过纹路？
臣妾记得，皇上赏的御用之物，向来会刻上‘寿康’二字，不知这簪子……”崔尚宫忙呈上簪子，慧贵妃脸色微变——簪头内侧果然没有“寿康”刻纹。
莞宁趁热打铁：“臣妾斗胆，请贵妃娘娘派人去翊坤宫库房核查，皇上赏赐的簪子，必有造办处的记录。”
殿中气氛顿时紧张，慧贵妃盯着莞宁，眼中闪过一丝阴狠。
皇后适时开口：“既是误会，便让慎刑司彻查吧。”
说着看向莞宁，“莞常在心思缜密，倒像是能帮着协理六宫的料子。”
贺寿宴散后，沈宜宁在景仁宫后廊叫住莞宁，袖中塞给她个锦盒：“这是皇上新赏的东阿阿胶，给顾大人补补身子。”
说着压低声音，“今日之事，多亏妹妹急智，只是……”她看了看西周，“皇后娘娘虽夸了你，可慧贵妃那边，怕是要记恨了。”
莞宁捧着锦盒，指尖触到盒盖上的缠枝莲纹，忽然想起方才在殿中，姜贵人袖口露出的半方帕子，正是储秀宫的样式。
原来这流言如霜，早就在暗处结了冰，只等时机成熟，便要砸向她的眉心。
回到景宁宫，绿芜正对着案头的信笺抹泪，见她回来忙道：“小主，方才周大人的小厮递来消息，说顾大人在刑部……”话未说完便哽咽，“他们竟用了刑，腿上的伤怕是要落下残疾了。”
莞宁猛地攥紧锦盒，东阿阿胶的香气混着殿中沉水香，刺得她眼眶发疼。
原来慧贵妃的警示不是虚言，她以为避开了锋芒，却不知人家的刀，早就架在了父亲的脖子上。
窗外，海棠花瓣落在青砖上，被春风卷着西处飘散，像极了这深宫里无数人的命运。
莞宁打开锦盒，取出那块羊脂白玉牌，“宁”字在暮色中泛着冷光——皇上赐的字，原是恩宠，此刻却像块烫手的山芋，让她避无可避。
这一夜，景宁宫的灯烛亮到五更，顾莞宁握着狼毫在宣纸上写了又撕，最终只留下半阙《霜天晓角》：“朱墙锁雾，流言如霜顾。
忍冬经冬未枯，却怎敌、风兼雨。
恩宠原是蛊，人心深似墓。
最是人间难测，算不到、机关处。”