月光将他的影子切割成碎片，正如他此刻纷乱的思绪——腰间那方浸透艾草香的密诏重若千钧，而十步外幽深的门洞仿佛巨兽食人的口。
"吱呀——"宫门裂开半掌宽的缝隙，伸出的却不是内官苍老的手，而是一截藕荷色衣袖。
柳京瞳孔微缩，在浓稠的夜色中看清袖口银线绣着的折枝梅——那是尚药局宫女的纹饰。
"大人请随奴婢来。
"少女声音清冷如檐下冰凌，转身时发间银簪却故意晃了三晃。
柳京耳尖微动，听见簪头中空处细微的沙沙声，是碾碎的龙脑香混着密信碎屑。
他们穿过迷宫般的夹道，素妍的裙裾扫过积霜的砖石，发出春蚕食叶般的窸窣。
柳京的太阳穴突突跳动，过度使用的异能让他能听见百步外巡逻侍卫甲胄的摩擦，却辨不清身前宫女的脚步——这姑娘走路竟似猫儿踏雪，每一步都精准落在砖缝接合处。
转过第七道月洞门时，素妍突然驻足。
柳京猝不及防差点撞上她的后背，鼻尖掠过一丝若有似无的沉水香，这香气让他想起兄长书房里那方歙砚。
"前头是崔淑仪的寝殿。
"素妍压低声音，指尖在宫墙青砖某处轻叩，暗格里竟滑出件五品医官的青缎常服，"更衣时莫要点灯，窗纸后有三双眼睛。
"柳京摸着冰冷缎料上凸起的仙鹤纹，突然抓住素妍手腕："姑娘为何助我？
"话音未落，掌心传来异样触感——少女腕间密密麻麻的全是针孔，最新一处还在渗血。
"大人可知梅花灸？
"素妍抽回手，语气平静得可怕，"用二十七枚银针蘸取砒霜水，在穴位上刺出寒梅图样。
崔左议政说，这般治法能让罪奴永生铭记..."她突然噤声，远处传来金铃晃动的清响。
子时整，思政殿的重帘后，孝宗正在咳血。
柳京跪在龙床三丈外，却能看清锦帕上黑褐色的血块——那是脏腑腐烂的征兆。
二十盏连枝灯将寝殿照得亮如白昼，却照不亮君王死气弥漫的面容。
"近前。
"孝宗的声音像枯叶在青石上摩擦。
柳京膝行至榻前时，素妍正捧着药盏退至屏风后。
他看见她藏在广袖中的左手比了个奇怪手势，拇指与无名指相扣，正是《东医宝鉴》中记载的"鬼心穴"位置。
"诊脉。
"孝宗伸出右手，明黄寝衣滑落半截，露出腕间紫黑脉络。
柳京搭上三指，指尖传来的脉象让他脊背发凉——这分明是"悬绝脉"，医书记载将死之人才会出现的凶兆。
殿角的更漏突然发出异响，柳京耳尖微动，听出铜壶底部附着异物。
几乎同时，素妍失手打翻药盏，褐色的汤药泼在猩红地毯上，腾起诡异的青烟。
"护驾！
"柳京暴起拽过龙床边的铜雀灯架，灯油泼洒处，三条通体碧绿的小蛇正从更漏中蜿蜒而出。
最粗的那条昂首欲噬，被他用银针刺穿七寸钉在地上，蛇尾缠绕的鳞片映出崔氏家纹。
孝宗剧烈喘息着，指甲深深掐入柳京手臂："看见了吗？
这就是寡人的朝堂！
"明灭的烛光里，君王眼中迸发出困兽般的光芒，"从今日起，你就是寡人的眼睛，替孤看看这黑夜里的魑魅魍魉..."西更天的梆子声里，柳京跟着素妍走向御药房。
路过西偏殿时，他突然将少女拽进梅树阴影。
三息之后，两个抬着沉香木箱的内侍匆匆经过，箱底渗出的药汁在柳京眼中泛着妖异的蓝光。
"是乌香。
"他贴着素妍耳畔低语，感觉少女猛然战栗，"产自琉球的剧毒，遇朱砂则化作无味无色的..."话未说完，梅树突然剧烈摇晃，积雪混着夜枭的羽毛簌簌落下。
素妍仰头望着振翅远去的黑影，轻声呢喃："大人可知夜枭为何总在坟冢盘旋？
因为它们看得见死人指缝间的秘密。
"她突然抓住柳京的手按在自己心口，隔着衣料能触到凹凸不平的疤痕，"就像大人此刻能摸到，崔氏在我心上刻的忠字。
"东方既白时，柳京在御药房的捣药声中假寐。
昨夜浸泡过蛇毒的银针正在怀中小炉煅烧，发出细微的爆裂声。
窗纸突然被戳破一个小孔，飘进片染着沉水香的柳叶，叶脉拼出个"酉"字。
他望向西边崔淑仪的寝殿，檐角铜铃正在晨风中叮咚作响。
素妍说过，那里的地窖藏着三瓮来自清国的神秘香料，每到酉时便会飘出带着苦杏仁味的青烟。